Beachten Sie das flache, gedruckte Gedenkschild, das sich durch seine leuchtend gelbe Schildform auszeichnet und eine kräftige, blaue, abstrakte Silhouette eines Läufers sowie ein gewundenes Band in den Farben der italienischen Flagge zeigt.
Sie haben vielleicht schon bemerkt, dass Turin gute Experimente liebt. Während wir durch diese Stadt gehen, sehen wir ständig ihre fortlaufende Entwicklung von einer streng kontrollierten königlichen Domäne hin zu einem Testgelände für gewagte neue Ideen. Im Jahr 1997 beschloss die Stadt, genau an diesem Ort zu experimentieren und verwandelte diesen polierten städtischen Raum in ein zermürbendes Theater körperlicher Ausdauer für die Crosslauf-Weltmeisterschaften.
Crosslauf ist typischerweise ein rauer Sport, der für schlammige ländliche Felder und wilde, verschlungene Wälder gedacht ist. Ihn in das gepflegte, geordnete Herz des Parco del Valentino zu bringen, war ein riesiges Wagnis. Die Organisatoren zwangen im Grunde die wilde Natur über die starre städtische Kontrolle. Drei Wochen lang schleppten Arbeiter dicke Grassoden herbei und legten einen massiven Teppich aus importiertem Gras direkt über die gepflasterten Asphaltstraßen des Parks. Sie schufen einen visuell atemberaubenden, unglaublich anspruchsvollen Rundkurs mit einem kräftezehrenden 250-Meter-Anstieg pro Runde, der die Athleten zwang, ihren Rhythmus ständig zu unterbrechen, während sie zwischen diesen natürlichen und künstlichen Oberflächen wechselten.
Auch der Einsatz war beispiellos. Dies war das erste Mal, dass der Leichtathletikverband offizielles Preisgeld anbot, was einen Wettbewerb um nationalen Stolz in ein professionelles Kräftemessen mit hohen Einsätzen verwandelte. Den Siegern im Einzel der Erwachsenen wurden vierzigtausend Dollar versprochen. Dieser Preis erwies sich als mächtiger Motivator. Im Rennen der Männer kämpfte der kenianische Star Paul Tergat um Wiedergutmachung. In der letzten Runde setzte der marokkanische Läufer Salah Hissou zu einem aggressiven Sprint an und sah so aus, als könnte er Tergat schlagen. Doch auf den letzten zweihundert Metern mobilisierte Tergat alle Reserven. Er gab später zu, dass der Gedanke an diese vierzigtausend Dollar ihn dazu brachte, seinen dritten Weltmeistertitel in Folge mit nur drei Sekunden Vorsprung zu sichern.
Aber der vielleicht faszinierendste Anblick auf diesem importierten Rasen bot sich beim Juniorinnenrennen. Die kenianischen Läuferinnen Rose Kosgei und Prisca Ngetich flogen über diesen hybriden, unnatürlichen Kurs und dominierten ihre Konkurrentinnen komplett barfuß. Sie trugen keine Laufschuhe mit Spikes, also Spezialschuhe mit scharfen Metallstiften, die für den Halt auf dem Boden verwendet werden. Sie liefen rein aus rohem, erstaunlichem Talent und faszinierten das europäische Publikum vollkommen.
Unterdessen entfachte das Rennen der Frauen eine Rivalität, die das nächste Jahrzehnt des Langstreckenlaufs prägte. Eine junge britische Läuferin namens Paula Radcliffe versuchte eine mutige Strategie und versuchte, alle früh zu erschöpfen. Sie wurde von der äthiopischen Olympiasiegerin Derartu Tulu eingeholt, deren explosiver Schlusssprint Radcliffe auf den Silberrang verwies. Dennoch schmiedete ihr erbitterter Kampf hier einen tiefen gegenseitigen Respekt.
Für andere, wie die Irin Sonia O'Sullivan, war der neunte Platz auf diesem künstlichen Gras die harte Demütigung, die sie brauchte, um ihr Training komplett umzustellen, was ihr gleich im nächsten Jahr Doppelgold einbrachte.
Turin hat die Angewohnheit, seltsame, unerwartete Welten direkt in sein Zentrum einzufügen. Von dieser künstlichen Crosslauf-Wildnis aus werden wir nur zwei Minuten laufen, um eine weitere völlig nachgebaute Realität zu finden, das mittelalterliche Dorf von Turin.
