Hier ist der Botanische Garten von Turin, leicht zu erkennen an dem großen, steil abfallenden dunklen Dach mit kleinen Dachgauben, das sich hinter den knorrigen, sich windenden Ästen der ausgewachsenen Bäume im Vordergrund erhebt. \n\nEntlang der Ufer des Po wurde die wilde, ungezähmte Umgebung des Wasserrandes langsam gesammelt, kategorisiert und unter strenge menschliche Ordnung gebracht. Dieser Boden war einst ein einfacher, praktischer Gemüsegarten, der König Vittorio Amedeo II. aus dem Haus Savoyen gehörte. Aber im Jahr 1729 wurde er gezielt umgestaltet. Das widerspenstige Flussufer wich einer kontrollierten Umgebung für wissenschaftliche Studien, die aus einer königlichen Nahrungsquelle ein lebendiges Labor machte, in dem das Chaos der Natur ordentlich etikettiert und in perfekt bemessene Beete gezwungen wurde. \n\n Der Garten konzentrierte sich anfangs auf Heilpflanzen, aber unter der Führung seiner frühen Direktoren wuchsen seine Ambitionen weit über die Stadt hinaus. Nehmen Sie Vitaliano Donati, der 1750 die Leitung übernahm. Donati war kein Mann, der sich damit begnügte, ruhig in einem Gewächshaus zu sitzen. Er bereiste die Welt auf der Suche nach seltenen botanischen Arten. Der König schickte ihn sogar nach Ägypten, um natürliche und archäologische Wunder zu sammeln. Donati verschiffte tatsächlich drei Steinstatuen aus einem Tempel in Karnak zurück, die den ersten Grundstock für Turins berühmtes Ägyptisches Museum bildeten. Doch sein Abenteurertum hatte einen hohen Preis. 1762, während er auf einer weiteren Sammelreise nach Indien segelte, starb Donati auf See. \n\nJahrzehnte später, im Jahr 1801, kam der Garten unter die Obhut von Giovanni Battista Balbis, einem Mann, dessen Leben pures Drama war. In seiner Jugend war Balbis ein jakobinischer Revolutionär, Mitglied einer radikalen politischen Bewegung, die für den Sturz der Monarchie kämpfte. Nach einer gescheiterten Verschwörung floh er ins Exil, nur um als Militärarzt zurückzukehren, der mit Napoleons Armee über die tückischen, hochgelegenen Pässe der Alpen marschierte. Nachdem er die Schlachtfelder überlebt hatte, gab Balbis die Politik ganz auf, um sich dem stillen Frieden dieser Pflanzen zu widmen. Unter seiner hingebungsvollen Pflege blühte der Garten auf und fügte fast zweitausend neue Arten hinzu. Aber die Geschichte hat ein langes Gedächtnis. Als die Monarchie schließlich wiederhergestellt wurde, wurde Balbis für seine revolutionäre Vergangenheit bestraft. Er wurde seiner öffentlichen Ämter enthoben und in sein drittes und letztes Exil gezwungen, wobei er seine geliebten Pflanzen zurückließ. \n\n Der Garten hat im Laufe der Jahrhunderte seine eigenen stillen Tragödien erlebt. Während des Ersten Weltkriegs führten schwere Brennstoffknappheiten dazu, dass die empfindlichen Glasgewächshäuser völlig unbeheizt blieben. Tragischerweise erfroren unzählige unschätzbare, jahrhundertealte exotische Pflanzen und gingen für immer verloren. \n\nHeute ist der Garten ein Ort der Bildung und Pflege und verfügt sogar über einen speziellen Pfad mit Blindenschriftmarkierungen, damit sehbehinderte Besucher die lebenden Pflanzen ertasten und erleben können. Wenn Sie das Gelände erkunden möchten: Es ist montags bis freitags von acht bis zwanzig Uhr geöffnet, samstags bis vierzehn Uhr und sonntags geschlossen. \n\nLassen Sie uns nun in die Fußstapfen der Royals treten, die einst an diesen Ufern wandelten. Wir setzen unsere Reise zum Schloss Valentino fort, das nur sieben Gehminuten entfernt ist.
