Zu Ihrer Linken erhebt sich nun die Basilika San Michele Maggiore, eine mächtige, aufragende Giebelfassade aus ockerfarbenem Sandstein, die hoch oben durch eine tiefe kreuzförmige Aussparung zwischen schmalen Bogenfenstern geprägt ist. Treten Sie einen Moment zurück und lassen Sie die raue, fast zerbrechliche Oberfläche dieses besonderen Steins auf sich wirken.
Dieses Bauwerk ist weit mehr als nur ein Ort der stillen Andacht. Es war ein architektonisches Werkzeug, eine unvergleichliche Bühne, auf der Herrscher um Kontrolle rangen und versuchten, einen unsterblichen Mythos um ihren Namen zu weben. Wenn Sie auf den Bildschirm Ihres Telefons schauen, sehen Sie das weite Innere dieser Basilika mit ihrem Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes. Das Kirchenschiff, also der weitläufige, zentrale Versammlungsraum für die Gläubigen, hat Monarchen in ihren höchsten Triumphmomenten und in ihrer absoluten Verzweiflung gesehen.
Schon früh in der unruhigen Zeit der Langobarden war San Michele ein Ort der Flucht. Die Überlieferung von Unulfo ist eine der berührendsten. Er hatte seinem besiegten König zur Flucht verholfen und suchte vor dem Zorn des neuen Herrschers, König Grimoald, genau hier Asyl. Grimoald war so tief bewegt von Unulfos unerschütterlicher Treue, dass er ihn verschonte. Doch als er Unulfo die Wahl ließ, am Hof im Reichtum zu verweilen oder seinem ins Exil getriebenen Herrn zu folgen, verließ Unulfo Pavia ohne Zögern. Einige Jahrzehnte später, im Jahr siebenhundertsiebenunddreißig, war es ein Rebell namens Herfemar, der mit gezogenem Schwert gegen unzählige Wachen kämpfte. Er wehrte sich blutig und verzweifelt, bis er die Schwelle dieser Kirche überquerte und dem Tod knapp entging.
Doch selbst für Könige wurde die Basilika zur letzten Zuflucht. Als Pavia im Jahr siebenhundertvierundsiebzig unerbittlich von den Truppen Karls des Großen belagert wurde, suchte der letzte langobardische König, Desiderius, Schutz in diesen Mauern. Er schlich jede Nacht in die vollkommene Dunkelheit von San Michele und betete fieberhaft, während sein Reich vor den Toren der Stadt unausweichlich in Trümmer fiel. Bald darauf wurde er gefangen genommen und eine ganze Ära fand ihr Ende.
Vierhundert Jahre später stand ein anderer Mann genau hier, um sich die Krone zu sichern. Der junge Friedrich Barbarossa bestand darauf, im Jahr elfhundertfünfundfünfzig in San Michele gekrönt zu werden. Er wollte die alte königliche Legitimation für sich beanspruchen. Nur Tage zuvor hatte er nach einer Belagerung eine benachbarte Stadt gnadenlos dem Erdboden gleichgemacht. Seine prunkvolle Krönung war kein friedliches Ritual, sondern eine brutale Drohung an jeden, der sich ihm in den Weg stellen wollte. Die Herrscher gingen sogar noch weiter, um sich mit dieser Macht zu verbinden. Später ordnete der Herzog von Mailand testamentarisch an, dass sein Herz nach seinem Tod herausgeschnitten und hier in San Michele aufbewahrt werden sollte, um für immer Teil dieser königlichen Geschichte zu sein.
Wenn Sie noch einmal auf Ihre App schauen, können Sie ein überlebendes Fragment des Bodenmosaiks im Chorraum erkennen. Es zeigt ein Labyrinth, das die verschlungenen, oft unbarmherzigen Wege des irdischen Lebens symbolisiert.
All diese Herrscher, Rebellen und Gejagten sind längst vergangen. Doch San Michele steht noch immer hier und hütet schweigend das Echo ihrer Schicksale. Die Basilika ist von Montag bis Samstag von acht bis neunzehn Uhr und sonntags von acht bis zwanzig Uhr geöffnet. Treten Sie ein, wann immer Sie bereit sind, und spüren Sie die Jahrhunderte unter Ihren Füßen.
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