William Street ist eine breite georgianische Straße mit Stuck- und Ziegelfassaden, hohen Obergeschossen mit Sprossenfenstern und einer langen Reihe von Ladenfronten, die sich in einer stetigen Linie erstrecken.
Diese Straße erzählt eine leisere Geschichte der Stadt: keine großen Monumente, sondern Menschen, die jeden Morgen eine Tür öffnen und es wieder versuchen. Sie trägt den Namen von William Pery, dem ersten Baron Glentworth, Bruder von Edmund Sexton Pery, dem Mann, der die Gründung des gesamten Stadtviertels Newtown Pery vorantrieb. Und man kann diese georgianische Ordnung im Rhythmus der Gebäude um sich herum noch immer spüren, selbst nach so vielen Unterbrechungen.
In den achtzehnhundertfünfziger Jahren war die William Street bereits zu einem Ort geworden, an dem sich Ambitionen in der Öffentlichkeit beweisen mussten. James W. Peattie, einst leitender Zuschneider bei Todd's, wagte den Schritt in die Selbstständigkeit und eröffnete im Januar achtzehnhundertsechsundfünfzig ein Schneiderei- und Bekleidungsgeschäft in der Nummer sechsundfünfzig. Nicht lange danach kündigte Mrs. Dickson ihr eigenes Geschäft in der Nummer zweiundvierzig an. Solche kleinen Taten sind von Bedeutung. Eine Straße wird zu dem, was sie ist, wenn Menschen ihre Ersparnisse und ihren Ruf für eine Adresse aufs Spiel setzen.
Wenn Sie sich das Bild in der App ansehen, können Sie erkennen, dass die lange kommerzielle Fassade der Straße auch nach allem, was sie durchgemacht hat, immer noch zusammenhält. Und sie hat viel ausgehalten. Feuer kehrten hier immer wieder zurück. Ein Großbrand ereignete sich im Mai achtzehnhundertsechzig. Dann, im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig, fingen die Geschäftsräume von Boyd Feuer und die Flammen breiteten sich auf das angrenzende Hibernian City Hall aus. Berichten zufolge ließ die Hitze die Farbe an den Gebäuden auf der anderen Straßenseite abblättern. Arbeiter beeilten sich, die hinteren Lager zu retten, und schleppten mehrere hundert Gallonen Paraffin weg, bevor es sich entzünden konnte. Die Henry Street hatte ihre eigenen Zusammenstöße von Handel und Katastrophe; auch hier lebte der Handel mit diesem ständigen Risiko.
Yet the remarkable thing is not simply that William Street burned. It is that it carried on. Boyd’s suffered another fire in eighteen ninety, and a representative even wrote to the Limerick Chronicle to deny rumours about dangerous oils on the premises, describing the panic when the hose water suddenly failed. Still the business rebuilt. Carew’s, at number fifty-five, says it has traded here since eighteen eighty-five. That sort of continuity is easy to miss, but it is the backbone of a city.
Even particular buildings wear that pattern. At numbers seven to nine, the red-brick and terracotta shop replaced warehouses that burned in November of eighteen eighty-six, very likely to a design by Robert Fogerty in eighteen eighty-seven. And then Todd’s, on the corner with O’Connell Street, went up in the great fire of the twenty-fifth of August, nineteen fifty-nine, after an electrical fault. Smoke first showed on the William Street side.
So William Street leaves you with a practical lesson: a city survives not only through planning, but through stubborn return. When you are ready, continue to Thomas Street, Limerick, about a two-minute walk away, where old buildings have found yet another use in the city’s changing cultural life.
