Stoisz teraz na jednej z najsłynniejszych ulic Kolonii - Hohe Straße. Dziś tłumy ludzi przelewają się tędy każdego dnia, a odgłosy rozmów, kroków i sporadycznego klaksonu rowerzysty mieszają się w charakterystyczny gwar. Ale wyobraź sobie, że jesteś tu prawie dwa tysiące lat temu. Rzymscy żołnierze i kupcy przemierzają starannie wybrukowaną ulicę, którą Rzymianie nazwali Strata lapidea - kamienna droga. Przez całe wieki była ona główną arterią, Cardo maximus, wokół której budowała się cała rzymska Kolonia. Po obu jej stronach powstały lazarety, sklepy, piekarnie, termy i nawet ekskluzywne praetorium dla rzymskich dowódców.
Gdy nadchodziło średniowiecze, ulica trwała niezmiennie niczym oś czasu. Kupcy, rzemieślnicy i mieszczanie ścigali się tu o najlepsze miejsce na handel - niektóre domy, jak „Zur goldenen Waage” czy „Haus Jülich”, powstawały, zmieniały właścicieli i gromadziły niezwykłe historie. W miejscu, gdzie dziś dominuje szkło i stal, w dawnych wiekach błyskotliwi złotnicy z rodziny Glesch zachwycali eleganckim drewnianym stropem, a aptekarze w miejscu dzisiejszej „Paradies-Apotheke” oferowali remedia „auf dem Steinweg”, czyli „na Kamiennej Drodze”.
Gdy przechadzasz się w stronę Dworca Głównego, widzisz, jak Hohe Straße łączy się z Schildergasse. Ten kąt Kolonii przez wieki miał kluczowe znaczenie - tutaj krzyżowały się dwa główne rzymskie szlaki handlowe, a targowisko na forum tętniło życiem już w czasach legionistów. W średniowieczu, gdy miasto się rozrastało, ulica była już tak znacząca, że to właśnie tutaj osiedlali się uniwersyteccy profesorowie i studenci nowo utworzonej Uniwersytetu Kolońskiego. Wędrując Hohe Straße, mijasz miejsca, gdzie powstawały pierwsze czytelnie, bursy dla żaków czy kolonie kanoników.
Nazwy ulic zmieniały się tu często, od „Up deme steynwege” przez „Under spermecheren" - bo działało tu wielu kowali i zbrojmistrzów - aż po „Unter gülden Wagen”, na pamiątkę słynnego domu „Zur goldenen Waage”. Im bliżej Dworca, tym więcej śladów po minionych wiekach: zwróć uwagę na wąską, ośmiometrową szerokość drogi - taka była jej szerokość już setki lat temu.
W czasach nowożytnych Hohe Straße przyciągała elity: tu powstawały pierwsze domy towarowe, ekskluzywne sklepy tytoniowe - Joseph Feinhals sprzedawał tu 1000 rodzajów cygar! Jeśli słuchasz uważnie, możesz usłyszeć w oddali dźwięk dawnych kas sklepowych i miarowe stukanie maszyny drukarskiej z wiekowych drukarni.
W czasie drugiej wojny światowej ulica została niemal kompletnie obrócona w gruzy - zaledwie kilka budynków, m.in. barokowy dom pod numerem 111 i charakterystyczne domy „An den vier Winden”, przetrwały naloty. Odbudowa po wojnie przywróciła Hohe Straße do życia, choć stary, średniowieczny charakter ulicy został częściowo zastąpiony przez powojenne budynki i duże domy handlowe. W 1967 roku zdecydowano, aby przeznaczyć ją wyłącznie dla pieszych - usłysz kroki tysięcy przechodniów, gwar zakupów i, przy odrobinie wyobraźni, śmiech dzieci uczestniczących w pierwszych powojennych karnawałowych pochodach.
Dziś Hohe Straße to świat butików, banków, kawiarni i niezmiennego ruchu. Mimo nowoczesnej fasady wciąż skrywa w sobie tysiące lat miasta - od legionistów tratujących kamienie, przez średniowiecznych kupców, aż po współczesnych turystów i mieszkańców. Każdy krok po Hohe Straße to spacer przez warstwy historii Kolonii - jednej z najbardziej niezwykłych ulic w Europie.
