Kijk recht vooruit naar het water en de jachthaven, en je ziet meteen de opvallende roodbruine gebouwen en de indrukwekkende klokkentoren van de stad die fier boven alles uitsteekt - dat is het hart van Duinkerke!
Stel je eens voor, je staat hier aan de rand van een haven die al eeuwenlang het kloppend hart van deze stad is. De naam ‘Duinkerke’ komt trouwens van de woorden ‘dune’ en ‘kerk’ - oftewel: een kerkje tussen de duinen! En eerlijk is eerlijk, voor wie ooit zijn huis in het zand heeft teruggevonden: dat was in de Middeleeuwen best handig. Hier begon het allemaal als een vissersdorp rond 960, toen graaf Boudewijn III een muur bouwde om de Vikingen buiten te houden. Gelukkig was er toen nog geen clubje van Vikingen op een zeilboot....
Door de eeuwen heen was het hier een komen en gaan van machthebbers, forten en slimme stadsmuren. De graven van Vlaanderen, de Franse koningen en zelfs Engelse en Spaanse soldaten hebben allemaal geprobeerd hier de baas te spelen. Tijdens de strijd tussen Frankrijk en Spanje werd Duinkerke zelfs een tijdje aan Engeland verkocht. De nieuwe Engelse eigenaar, Charles II, bleek echter nogal dol op geld en verkocht het simpelweg terug aan de Fransen voor een flink zakcentje. En stel je de Franse koning eens voor, graaiend in zijn schatkist: ‘Merci Charles, retourtje Duinkerke!’
Maar de echte beroemdheid van Duinkerke werd geboren op zee. In de zeventiende eeuw klonken hier kanonschoten en het gekraak van kapersschepen - dit was de basis van de beruchte Duinkerker kapers. Als je goed luistert, hoor je misschien de echo van hun zeemansliederen door de wind waaien..
De stad kende gouden en rampspoedige tijden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Duinkerke zwaar gebombardeerd; de grootste kanonnen ter wereld schoten hun zware granaten vanuit tientallen kilometers verderop. Huizen werden platgelegd, havens raakten beschadigd, maar de stad gaf zich nooit gewonnen. Na de oorlog werden ze beloond met een bijzondere onderscheiding: het Croix de Guerre en zelfs de Legion d’Honneur.
Wereldberoemd werd Duinkerke echter in 1940, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hier, waar je nu geniet van het uitzicht op de boten, stonden destijds tienduizenden soldaten tot aan de knieën in het water, opgejaagd door tanks en vliegtuigen. Terwijl het gebrom van vliegtuigen boven hun hoofden klonk, werden ze onder vuur genomen, maar… plots hield het Duitse leger in - een raadsel dat historici vandaag de dag nog steeds bezighoudt! Dankzij deze onverwachte pauze konden de Britten en Fransen een enorme evacuatie opzetten: meer dan 338.000 soldaten werden met honderden boten - van kleine vissersbootjes tot grote lijnschepen - gered en naar Engeland gebracht. Dit is later de ‘wonder van Duinkerke’ genoemd. Kun je je voorstellen dat je een visser bent die opeens een paar honderd vermoeide soldaten in je bootje krijgt? Daar moet zelfs de vis van hebben staan kijken!
Na de oorlog moest Duinkerke opnieuw opgebouwd worden, steen voor steen. Vandaag is de stad, met z’n 86.000 inwoners, uitgegroeid tot een moderne havenmetropool. Hier vind je nog altijd de sporen van het verleden - kijk maar eens naar de belforten, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, of de stoere vuurtoren die waakt over de havenmonding.
Denk ook eens aan de toekomst: Duinkerke stond in 2018 volop in het nieuws omdat hier gratis openbaar vervoer werd ingevoerd, een primeur voor zo’n grote stad! Helaas bleek dat zelfs de beste Franse bussen niet opgewassen waren tegen de stormloop van enthousiaste reizigers. Inmiddels rijdt het gratis busje alleen nog in het weekend - maar hé, de revolutie van de bus is begonnen aan de Noordzee!
En als je honger krijgt na deze wandeling (of van al dat luisteren): probeer zeker eens ‘coq à la bière’, kip in romige biersaus. Dat hoort bij Duinkerke zoals strand bij zee, en kerk bij duinen. Veel plezier in deze eigenwijze stad, waar niets is zoals het ooit leek maar alles blijft ademen: avontuur, strijd, zeewind en levenslust!
Voor een beter begrip van de etymologie en het taalgebruik, de bevolking of de politiek, neem contact met me op in de onderstaande chatsectie.
