Devant vous, la fontaine des Trois Grâces se dresse fièrement au centre de la place: cherchez une sculpture blanche de trois femmes mythologiques enlacées, posées au sommet d’un gros rocher verdoyant où l’eau jaillit autour d’elles.
Ah, vous y êtes! Approchez, ouvrez grand les yeux et… les oreilles, car même si les Grâces sont silencieuses, leur histoire résonne joyeusement à Montpellier depuis plus de deux siècles. Imaginez: c’était en 1770, ici, l’idée jaillit soudain d’installer une fontaine majestueuse sur la place de la Canourgue. Trois ans plus tard, l’artiste Étienne Dantoine, inspiré et moustachu (oui, c’est comme ça que je l’imagine!), est désigné pour sculpter cette œuvre. Ni une ni deux, il file jusqu’en Italie, à Carrare, là où le marbre est aussi précieux qu’un bon secret de famille.
Mais attendez! Avant que le chef-d’œuvre ne voie le jour, c’est une véritable saga à la montpelliéraine qui commence… Le sculpteur travaille, scie, polit et crée, dans la petite rue des Étuves. Quand la sculpture arrive, presque terminée, voilà que la municipalité chipote sur le poids et la qualité du marbre. Un procès éclate! Mais heureusement, les experts s’en mêlent et déclarent les Trois Grâces “dignes de compliments” - avouez, c’est tout de même plus classe qu’un simple “c’est pas mal”! Dantoine est finalement payé, non sans mal.
Le mystère ne s’arrête pas là… Son œuvre n’est d’ailleurs jamais signée. Pensez-y, aujourd’hui encore, personne ne voit de signature sous ces pieds divins! Pendant des années, la statue attend son heure, tout comme un acteur avant la première: installée d’abord ailleurs, puis enfin, le 8 mai 1793, hop! direction la place de la Comédie, sur le socle d’un ancien monument de Louis XIV (qui, entre nous, avait perdu la tête pendant la Révolution).
Les Trois Grâces, ce sont Aglaé, Euphrosyne et Thalie - non, ce ne sont pas des anciennes collègues de votre grand-mère, mais bien les déesses de la séduction, de la beauté, de la créativité et de la fertilité, tiens donc! Imaginez-les dansantes, entourées de petits angelots parfois espiègles: sur la fontaine, certains jouent même avec une tortue. Le monument ne reste pas figé: la vasque se fissure, on la répare, puis on déplace la fontaine à plusieurs reprises au fil des travaux de la place; la vie de fontaine n’est pas de tout repos, croyez-moi.
En 1842, un marbrier vient la recoller avec le soin d’un chirurgien du cœur, puis, en 1893, Auguste Baussan la fait glisser de quelques mètres (oui, il dessine aussi un nouveau piédestal pour que les Grâces soient bien mises en valeur, tout en rondeurs et en rocailles). Leurs aventures continuent: travaux de voirie en 1976… puis, là, catastrophe moderne, la pollution attaque le marbre. En 1989, on les enlève! Ne pleurez pas, la sculpture originale est à l’abri dans le hall de l’Opéra Comédie, et une version en résine prend la relève ici, sur la place.
Rénovée en 2003, la fontaine s’habille de deux bassins superposés, margelles de pierre bien lustrées, jets d’eau croisés, et la nuit, un éclairage bleu lui donne cet air magique - c’est presque une discothèque aquatique! (Bon, ne dansez pas dedans, tout de même.)
Petit détail croustillant: la vasque d’origine, celle de 1797, a filé vivre paisiblement au domaine de Vissec, près de Valmagne… La prochaine fois que vous y ferez un pique-nique, pensez à elle! Et si vous passez au musée Fabre, cherchez donc le Groupe d’enfants de Dantoine, une petite cousine de notre fontaine.
Voilà, la Fontaine des Trois Grâces, classée monument historique depuis 1963, est bien plus qu’une décoration de place: elle incarne l’âme de la ville, elle observe, sourit, et accueille chaque visiteur, jour après jour, siècle après siècle… Alors, prêt à faire un vœu en leur honneur?
