Observez sur votre gauche ce vaste bâtiment rectangulaire aux hautes arches de pierre calcaire, couronné par une longue verrière métallique qui traverse toute sa ligne de toit. Nous sommes devant les halles de Beaune, le théâtre de la plus célèbre vente de charité au monde!
Il faut remonter le temps pour comprendre comment un tel miracle est possible. L'histoire de cette institution s'inscrit directement dans les lendemains de la guerre de Cent Ans. Imaginez une région bourguignonne ravagée par la violence, les pillages incessants et une pauvreté absolue où la famine faisait des ravages. C'est dans ce chaos total que le chancelier Nicolas Rolin et son épouse Guigone de Salins ont décidé d'agir. Nicolas Rolin avait une vision brillante pour l'époque, celle de créer un hôpital totalement indépendant et autosuffisant, à l'abri des taxes et des convoitises politiques, pour soigner gratuitement les plus démunis.
Mais comment financer des soins médicaux pour l'éternité? C'est là que le génie bourguignon opère. Dès le quinzième siècle, un donateur a offert ses terres à l'institution, déclenchant une véritable tradition. Au fil des siècles, la noblesse et la riche bourgeoisie ont pris l'habitude de léguer leurs meilleures parcelles de vignes aux hospices pour racheter leurs péchés et assurer le salut de leur âme. Ces vignes permettent aujourd'hui à cet ancien hôpital d'être à la tête d'un des domaines viticoles les plus convoités de France.
Le fruit de ces récoltes est vendu ici même sous forme de pièces. Une pièce, dans le jargon local, c'est un grand fût en chêne contenant un peu moins de trois cents litres de vin. Votre écran affiche l'Hôtel-Dieu d'origine avec ses toits vernissés spectaculaires, situé juste en face du lieu où se déroule cette vente mondiale.
Autrefois, le rituel d'achat était fascinant. On utilisait la vente à la bougie. Les enchères sur un tonneau ne prenaient fin que lorsque deux petites chandelles s'étaient consumées consécutivement, s'éteignant dans un dernier filet de fumée. Aujourd'hui, cette lenteur poétique a laissé place au rythme trépidant des courtiers internationaux.
Mais au-delà du prestige, c'est avant tout une histoire de résilience à travers les crises. L'exemple le plus bouleversant a eu lieu en novembre deux mille quinze. La vente devait se tenir quarante-huit heures seulement après de tragiques attentats terroristes en France. Fallait-il tout annuler? Les organisateurs ont refusé de céder à la peur. Le grand défilé folklorique a déambulé dans les rues dans un silence absolu. Dans la salle, le public a spontanément entonné l'hymne national. Cette année-là, la pièce du président, un tonneau exceptionnel dont les profits sont reversés à une cause caritative spécifique, a vu ses enchères s'envoler à près d'un demi-million d'euros pour soutenir les victimes.
L'histoire s'écrit encore aujourd'hui. Récemment, Ludivine Griveau, la toute première femme régisseur de l'histoire des hospices, a guidé l'intégralité de ce vignoble morcelé vers une agriculture entièrement biologique.
De ce miracle de charité financé par la terre, nous allons maintenant passer au pouvoir laïque de ceux qui ont gouverné cette région. Dirigeons-nous vers l'Hôtel des Ducs de Bourgogne à Beaune, situé à seulement deux minutes de marche. Sachez en passant que le site des hospices est ouvert au public tous les jours de neuf heures à dix-neuf heures trente.
