Incendio del Edificio Joelma | São Paulo, Brasil

El Trágico Incendio que Sacudió São Paulo

Ubicado en el corazón de São Paulo, Brasil, el Edificio Joelma —conocido oficialmente como Edifício Praça da Bandeira— es más que un imponente rascacielos. Este edificio de 25 pisos una vez simbolizó la modernidad, pero se hizo famoso por un devastador incendio el 1 de febrero de 1974 que cobró la vida de 179 personas e hirió a cientos más. Este evento catastrófico sigue siendo uno de los hitos históricos y monumentos culturales más trágicos en la historia urbana de São Paulo.

Antecedentes: Arquitectura y Deficiencias de Seguridad

El Edificio Joelma fue completado en 1971 y promocionado como un icono modernista del horizonte del centro de São Paulo. Su construcción presentaba un casco de hormigón reforzado resistente al fuego, clasificado como edificio de patrimonio industrial con una notable resistencia arquitectónica. Sin embargo, a pesar de su robusto exterior, el interior estaba amueblado con materiales altamente inflamables que trágicamente acelerarían la propagación del fuego.

• Tabiques, escritorios y sillas de madera
• Tejas de techo de fibra de celulosa con listones de madera
• Cortinas y alfombras inflamables

Además, el edificio carecía de infraestructura crucial de seguridad contra incendios que hoy es estándar: no existían luces de emergencia, alarmas, sistemas de rociadores o múltiples salidas de incendio. El diseño original incluía solo una escalera común y ascensores que servían a todos los pisos, un hecho que complicaría los esfuerzos de evacuación durante la crisis.

El Incidente del Incendio: Una Cadena de Eventos Mortales

A las 8:50 a.m. de aquel fatídico día, una unidad de aire acondicionado en el piso 12 se sobrecalentó y sufrió un cortocircuito, encendiendo materiales inflamables cercanos. El fuego envolvió rápidamente los pisos de oficinas, alimentado por el mobiliario interior y la falta de características de contención de incendios.

El edificio, ocupado principalmente por empleados de Banco Crefisul S/A, un total de 756 personas en ese momento, se convirtió rápidamente en una trampa mortal. Esto es lo que sucedió:

• Las llamas alcanzaron el techo en 20 minutos.
• El fuego subió por la única escalera, pero se detuvo en el piso 15 debido a la falta de materiales combustibles.
• El humo y el calor llenaron la escalera, haciéndola intransitable para evacuados y bomberos más allá del piso 11.
• Aproximadamente 300 personas fueron evacuadas antes de que las condiciones empeoraran; otras 300 fueron rescatadas a través de ascensores, una práctica poco común y arriesgada durante los incendios.
• Muchos supervivientes se aferraron a los balcones o escaparon al techo; algunos se escondieron bajo las tejas del tejado.
• Trágicamente, 40 personas saltaron para escapar del incendio, ninguna sobrevivió.
• Trece personas perecieron dentro de los ascensores debido a la inhalación de humo.

Los bomberos lucharon para contener el infierno, que finalmente fue sofocado después de más de cuatro horas. La tragedia marcó uno de los peores incendios de rascacielos a nivel mundial, solo superado en víctimas por el colapso del World Trade Center en la ciudad de Nueva York.

Legado e Impacto en los Estándares de Seguridad contra Incendios

El incendio del Joelma influyó profundamente en los protocolos de seguridad contra incendios no solo en Brasil sino en todo el mundo. El edificio permaneció cerrado durante cuatro años para extensas renovaciones que priorizaron las mejoras de seguridad. Fue renombrado Praça da Bandeira, en honor a una antigua plaza cercana.

Los resultados clave del desastre incluyeron:

• Implementación de alarmas contra incendios, sistemas de rociadores y múltiples salidas de emergencia en nuevas construcciones.
• Legislación como la Regulación 10 de Los Ángeles, que exige helipuertos en azoteas para edificios de gran altura, fue influenciada por los desafíos del Joelma, aunque más tarde fue rescindida.
• Protocolos de evacuación mejorados que desaconsejan el uso de ascensores durante incendios.
• Las renovaciones modernas del Edificio Joelma ahora superan los estándares de seguridad contra incendios, incluso incorporando pisos táctiles para evacuados con discapacidad visual, una característica progresiva más allá de los requisitos obligatorios.

El incendio del Joelma es un solemne recordatorio de cómo el diseño arquitectónico y las medidas de seguridad deben evolucionar de la mano para proteger vidas en los centros urbanos.

Explorando el Edificio Joelma y el Rico Patrimonio de São Paulo

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