Hipódromo de Constantinopla | Estambul, Turquía

El Corazón de la Antigua Constantinopla

El Hipódromo de Constantinopla, ahora conocido como la Plaza Sultanahmet, es uno de los hitos históricos más cautivadores de Estambul. Como antiguo centro deportivo y social de la capital bizantina, esta gran arena una vez deleitó a las multitudes con carreras de carros, intrigas políticas y vibrantes eventos culturales. Hoy en día, sigue siendo una atracción turística esencial para aquellos deseosos de explorar la rica herencia cultural de Turquía a través de recorridos autoguiados llenos de historias de emperadores, facciones y monumentos famosos.

De Bizancio a Constantinopla: Los Orígenes del Hipódromo

Construido originalmente en los días en que la ciudad se llamaba Bizancio, los orígenes del Hipódromo se remontan a alrededor del año 203 d.C. bajo el emperador Septimio Severo. Sin embargo, su gran expansión se produjo bajo el emperador Constantino el Grande en el año 324 d.C., quien refundó la ciudad como Nova Roma, pronto conocida como Constantinopla. Su renovación transformó el Hipódromo en un espacio monumental de aproximadamente 450 metros de largo y 130 metros de ancho, capaz de albergar hasta 100.000 espectadores.

La pista del recinto era un espectáculo en forma de U con una espina central, o barrera, ricamente decorada con monumentos y estatuas, ofreciendo a los visitantes no solo emocionantes carreras sino también un festín visual de arte e historia. El palco privado del emperador, el Kathisma, estaba conectado de forma única con el Gran Palacio, lo que subraya la importancia del recinto como un lugar donde los gobernantes interactuaban directamente con su pueblo.

Monumentos Que Cuentan Historias

El Hipódromo estaba adornado con notables monumentos culturales que simbolizaban el poder y la excelencia artística del imperio. Entre los más famosos se encuentran:

• Columna Serpentina: Originalmente fundida para celebrar la victoria griega sobre Persia en el siglo V a.C., esta columna serpentina tripartita de bronce fue reubicada desde Delfos y colocada en el centro del Hipódromo.
• Obelisco de Tutmosis III: Un obelisco de granito rosa traído de Egipto por el emperador Teodosio el Grande, que data de hace casi 3.500 años, aún se alza orgulloso sobre un pedestal de mármol.
• Obelisco Amurallado: Construido en el siglo X y una vez cubierto con placas doradas, este obelisco todavía insinúa la grandeza pasada a pesar de los daños causados por los cruzados.

Estos monumentos conectan a los exploradores de la ciudad con el arte antiguo y las narrativas históricas, haciendo del Hipódromo un sitio inolvidable para quienes aprecian la arquitectura y el patrimonio.

La Emoción y la Política de las Carreras de Carros

El Hipódromo era más que una simple arena deportiva; era el epicentro social y político de Constantinopla. Cuatro facciones —los Azules, Verdes, Rojos y Blancos— patrocinaban equipos en carreras de carros ferozmente competitivas, atrayendo a apasionados seguidores. Con el tiempo, los Rojos y los Blancos se disolvieron, dejando que los Azules y los Verdes dominaran.

Estas carreras estaban cargadas de tanto fervor que a veces provocaban disturbios, como los infames disturbios de Nika del año 532, con enormes consecuencias para la arquitectura y la gobernanza de la ciudad. El Hipódromo era uno de los pocos lugares donde los emperadores se mezclaban visiblemente con los ciudadanos, accediendo a las gradas a través de pasajes secretos. Esta notable mezcla de entretenimiento y política ejemplifica el papel cultural único del sitio.

De la Gloria a la Ruina: El Declive

Tras la Cuarta Cruzada en 1204, el Hipódromo cayó en desuso y gran parte de su esplendor fue saqueado. Cuando los otomanos tomaron Constantinopla en 1453, su falta de interés en las carreras de carros hizo que el Hipódromo cayera en desgracia, aunque su ubicación nunca fue edificada.

Hoy en día, los peatones que pasean por la Plaza Sultanahmet atraviesan un área con capas de historia, con muchos restos del Hipódromo aún enterrados bajo la superficie. El diseño del sitio está señalizado para los visitantes, lo que lo hace perfecto para aquellos interesados en la exploración urbana en recorridos autoguiados.

Visitando el Hipódromo Hoy

Los visitantes modernos de Estambul aún pueden presenciar la grandeza del Hipódromo a través de sus monumentos restantes y la bellamente ajardinada Plaza Sultanahmet. La Fuente Alemana, cerca de la entrada norte, añade un encanto ecléctico neobizantino, complementando hitos cercanos como la Mezquita Azul y Santa Sofía.

La convergencia de estos edificios famosos y las reliquias del Hipódromo ofrece una profunda visión del pasado multifacético de Estambul y convierte la zona en un punto de interés para los turistas deseosos de experimentar los sitios históricos y la vibrante cultura de la ciudad.

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